2009年01月23日掲載記事より

甘木鉄道　甘木駅 （福岡県朝倉市）

古代から続く“のどかさ”

朝倉地方の玄関口でもある甘木鉄道・甘木駅。駅舎は１９３９年４月の開業以来、そのままだ
「日本発祥の地」をうたう石碑。上野春樹さんは「建立から２０数年がたち、朝倉市のシンボルになったのでは」と話す

　駅頭に立つとほっとする。背の高いホテルやマンションが視野に入りはするが、誰もがその向こうのだだっ広い空を容易に想像できるだろう。

　第三セクターの甘木鉄道・甘木駅は、北部九州の穀倉地帯・筑紫平野のほぼ真ん中に位置する。古代からの稲作地とされることに加え、駅から約４キロ離れた平塚川添遺跡で弥生時代の大規模環濠集落跡が見つかり、「邪馬台国」論争の舞台の１つとなってきた。

　論争は今なお続く。にもかかわらず、駅前広場に立つ巨大石碑には「日本発祥の地　卑弥呼の里　あまぎ」の文字が堂々と彫り込まれている。石碑は、甘木線の廃線を決めた旧国鉄から運行を引き継いだ甘木鉄道の開業に合わせ、甘木商工会議所（現朝倉商工会議所）青年部が寄贈した。

　「市職員から『ここまではっきりと書かなくても』と怒られましたよ」と当時、青年部長だった上野春樹さん（６１）は愉快そうに振り返る。邪馬台国の所在地争いを優位に進めようとする考えは毛頭なく、「新たな出発となる駅のシンボルをつくりたい」と願い、仲間や資金集めに奔走して碑を建てたという。

　「豊かな自然、のどかな風景…。古代から変わらぬ甘木の素朴な魅力を伝えたかったのです」－上野さんは、石碑の言葉に託した思いをそう教えてくれた。

　取材を終えて去り際に、列車を降りた女子高校生が、車両とホームのすき間に定期入れを落としたのが見えた。手助けをしようと歩みかけたら、気付いた運転士が３メートルほど車両を後退させて線路から拾い上げた。定期入れが戻った女子高校生は笑顔で「ありがとうございました」。

　都市部の駅ではまずお目にかかれない、のどかな光景だった。

（朝倉支局・沢辺克己）

　前身の「国鉄甘木駅」は１９３９（昭和１４）年４月２８日に開業。中央部が吹き抜けの木造平屋の駅舎は、一部改修して８６年４月１日に誕生した「甘木鉄道甘木駅」に受け継がれている。国鉄末期に甘木線全線で１日平均約５３０人だった利用者は、増便や地域密着策が功を奏し、現在は甘木駅だけで同約１１４０人に増えた。月に数回、地元の高校生が商業実習として待合室の一角で菓子類を販売している。甘木鉄道＝０９４６（２３）１９００。

特産品を一堂に　ほとめく館

館内に朝倉地方の特産品がずらりと並ぶ

　駅舎に併設された「ほとめく館」は、観光情報の発信基地だ。物産コーナーは、城下町・秋月特産の本葛（くず）を使った食品や朝倉地方を代表する農産物・柿のお菓子、秋月和紙などの工芸品を販売。地元酒造メーカーの酒類も紹介している。 　三連水車など近隣の観光名所を記したパンフレットや歴史考察の書物もあり、市街地を気軽に巡ってもらおうと、４台の自転車「卑弥呼号」を貸し出している（１回３００円）。朝倉市観光協会＝０９４６（２４）６７５８。

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