2008年09月19日掲載記事より

九州新幹線　川内駅 （鹿児島県薩摩川内市）

街の輝き願う七夕飾り

２００４年の九州新幹線開通に合わせて新しい駅舎となった川内駅
川内駅改札口近くにある七夕飾り。高さは４メートルある

　赤、青、ピンク。九州新幹線のホームに降り立ち、改札口を出ると色鮮やかな七夕飾りが目に飛び込んできた。天井からつるされた和紙の飾りは長さ四メートル、その数、１７本。川内と同じ「せんだい」と読む東北の仙台市と同じものだ。 　

　南九州の大河・川内川の河口に近い川内は、養蚕や水運による物流拠点として栄えた。１９１４（大正三）年開業の川内駅は、近郊からの買い物客らでにぎわってきたという。しかし近年は、郊外に大型店が進出し、駅周辺の商店街の売り上げは振るわない。２００４年に開通した新幹線が、鹿児島市までを１３分で結ぶようになったことも拍車をかけた。

　「２０年前と比べると人通りは３分の一になりました」。太平橋通り商店街理事長の泊幸雄さん（５９）は言う。

　「にぎわいを取り戻したい」と願い、街づくりに取り組む泊さんが目をつけたのが、学生時代に見た仙台市の七夕飾りだった。仙台の七夕まつり関係者と知り合い、同じ地名の縁もあって昨夏、七夕飾り２０本を譲り受けた。今年は、仙台から講師を招いて飾りづくり講習会を開いた。七夕飾りのコンクールには、園児やお年寄りら約４００人が参加した。その成果を披露する「街の目立つ場所」が、新幹線開業に伴って新しくなった駅舎のコンコースだ。

　西久保昇駅長（５３）は「家族連れや記念写真を撮るお客さんが増えたんですよ」と満足そう。「仙台は遠いけど、川内なら近いから」と、熊本からも見物に訪れる人があるという。今年の飾りの展示は９月末まで。泊さんは「来年もぜひ続けたい」と意欲を燃やす。

　南北の「せんだい」をつなぎ、人々の目を楽しませる七夕飾り。その一本一本に「星のように街を輝かせたい」という願いが込められている。

（編集センター・玉田仁美）

　九州新幹線開通に伴い２００４年３月からＪＲ鹿児島線の八代―川内間は、第３セクターの肥薩おれんじ鉄道に移管された。新幹線の上り始発は６時１４分新八代行き（リレーつばめで博多行きに接続）、最終は２３時１４分新水俣行き。下り始発は６時０９分、最終は２３時２８分でともに鹿児島中央行き。鹿児島中央までは料金１７４０円。問い合わせはＪＲ川内駅＝０９９６（２２）５４５０、肥薩おれんじ鉄道川内駅＝０９９６（２０）７１８１。

薩摩国の総鎮守－新田神社

農業に関する祭りが多く行われる新田神社

　川内駅から車で約１０分の新田神社は、薩摩の国の総鎮守で桜の名所。満開の時期には、７００メートルの参道に３００本の桜のトンネルができ、多くの花見客が訪れる。稲穂の神を祭っており、入梅前の６月の日曜にある御田植祭は、豊作を祈念する参拝者でにぎわう。 　毎年１月７日は、大きな的に向かって矢を放ち、病気や災いを追い払う武射祭。春分の日の早馬祭や秋の御通夜祭が古くから市民に親しまれている。同神社＝０９９６（２２）４７２２。

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