2008年04月25日掲載記事より

ＪＲ豊肥線　水前寺駅 （熊本市）

青春の薫りが漂うホーム

通学の足として活躍する２両編成のワンマン列車。朝夕は学生服の高校生で満員になる
若者の利用が多い駅の特性に合わせ、改札口の隣には若年向けのハローワークも併設されている

　ホームの主役は、今も昔も制服姿の学生だ。

　熊本市の文教地区、水前寺にあるＪＲ豊肥線の水前寺駅。北口正面にある県内有数の進学校、熊本高校をはじめ、周辺には１０近くの大学や高校が点在する。１日約５０００人の乗降客数の６割を通学生が占めるという。

　「５０年前も朝夕は高校生がぞろぞろ歩いていたわね。遅刻しそうな生徒はホームを飛び降り、レールを横切って校門に駆け込んでいたわ」と、駅近くに住む清水玲子さん（７２）。

　蛮（ばん）カラの雰囲気をまとう学生が闊歩（かっぽ）した当時、駅周辺にあったのは旅館、材木屋、電器店、理容店。邦画を安く上映する映画館もあり、汽車の待ち時間をもてあました学生が利用した。部活帰りの生徒は、駅前の食堂で空腹を満たした。

　時代は移り、映画館や食堂があった場所や、貨物線が敷かれていた線路沿いの土地には今、マンションが並び立つ。ホームから見上げる空は、いくつもの窓が並ぶ壁面で区切られている。

　新学期が始まったばかりの夕刻。携帯電話を取り出して画面を眺める男子。教室のうわさ話で盛り上がる女子グループ。そんなホームの端のベンチに座っていた真新しい制服の少年は１５歳、高校１年生だという。

　熊本市に隣接する町との間を毎日、列車通学する。福祉関係の仕事に就くのが将来の希望。高校生活の印象を尋ねると「自由」という答えが返ってきた。

　「ホームに降りると、中学時代にはなかった開放感がある。ちょっと大人になった気分」

　赤とシルバーに彩られた二両編成の列車がホームに滑り込み、学生服の集団が乗り込んでいく。青春を運ぶ線路はどこまでも、無限に続く。

　（熊本総局・山本敦文）

　水前寺駅は１９１４年６月に開業。初代駅舎は４５年７月の熊本空襲で全焼した。現在の駅舎は４代目。熊本駅から普通で２２０円。１階に商業施設、２階に事務室や改札口があり、その上に７階建てのマンションを併設している。ＪＲ豊肥線と熊本市電との乗り換えをよくするため、８８年に新設された新水前寺駅とは６００メートルしか離れておらず、互いのホームが見える。下り側の隣接駅、東海学園前駅の駅舎は東海大学の敷地内にあり「ＪＲ最初のキャンパス駅」として鉄道ファンに知られる。

ほくほくの「馬コロッケ」

手作りの品が並ぶ「水前寺駅自然食の店」

　水前寺駅南口にある「水前寺駅自然食の店」は、地元の農産物や加工品などを扱う。中でも人気は「馬コロッケ」（１４０円）だ。熊本県特産の馬肉にレンコン、タマネギを混ぜた具はちょっぴりスパイシーで、ほくほく。毎朝、従業員が店で手作りし、揚げたてを店頭に並べる。ほかにも特産の高菜を包んだ「高菜まん」（同）や「栗団子」（１５５円）など手作りの味がずらり。「部活帰りの高校生が買って帰ることも多いですよ」と従業員。同店＝０９６（３８７）４５１８。

▼九州の駅ゆったり紀行