2007年11月09日掲載記事より

ＪＲ指宿枕崎線　西大山駅 （鹿児島県指宿市）

無人でも出会いは温かく

ＪＲ最南端を示す標柱の向こうには開聞岳が見える
西大山駅の「思い出ノート」を管理し、ボランティアのもてなしをする金子勝男さん、庸子さん夫妻

　駅舎はない。ホームは上下両用。駅員もいない。周囲にはサツマイモ畑。一見、何もない駅に注目が集まっている。内外から週末だけで月に千人を超える人が訪れる。

　気動車から降り立つと、ホームの端に「ＪＲ　日本最南端の駅」の標柱。その向こうに「薩摩富士」として知られる開聞岳がそびえる。愛知県蟹江町の検査技師、小貝麻子さん（３３）は「９月には最北端の稚内駅に行ってきた」と笑顔を見せた。

　ここは北緯３１度１１分。２００３年に沖縄の「ゆいレール」が開業するまでは「日本最南端」だった。それだけで、これだけの人が集まってくるわけではない。

　１０月までの土曜と休日に、麦茶と手作りの菓子で旅人をもてなしたボランティアがいる。車で数分の場所に住む金子勝男さん（６３）と庸子さん（６１）夫妻。日焼けした明るい笑顔と気さくな人柄が訪問者を引きつける。

　夫妻はもともとの住民ではない。横浜市から引っ越してきたのは昨年５月。会社員だった勝男さんは「定年後は暖かい場所で」と考えており、鹿児島市出身の庸子さんが両親の病気見舞いの合間に見つけた、この土地に自宅を新築した。

　以前、沖縄旅行中に地元の人から受けたもてなしをヒントに、今年４月から始めた活動は、ほかの住民にも広がり、果物や焼き芋なども振る舞った。みんなで周辺の雑草を刈り、南国らしくハイビスカスなどを植えた。

　旅人が思いを記入する「思い出ノート」も前任者から引き継いだ夫妻は「多くの人と出会えるのは楽しい」。冬の間はお茶などのもてなしは休止。春からはどんな活動を続けようか、夫妻は早くも思いをはせている。

　（編集委員・大西直人）

　１９６０年３月開業。１日の乗降客数は２００６年で３３人。金子さん夫妻の聞き取りでも、駅を訪れる人のうちＪＲ利用者は数％で、大半は車か観光バスだという。始発は午前５時４５分の指宿行き、最終は午後９時３１分の西頴娃行き。土曜と休日は上下１８本運転。鹿児島中央から片道１２５０円。直通は少なく、指宿か山川で乗り換え。問い合わせは指宿駅＝０９９３（２２）３７７６。

花瀬望比公園

花瀬望比公園で南の海を望む「想比母子の像」

　西大山駅周辺には開聞岳や長崎鼻など有名観光地も多いが、車がないと不便。指宿市開聞十町花瀬の花瀬望比（はなせぼうひ）公園も同駅から車で十数分かかる。はるか南のフィリピンを望む海岸に、太平洋戦争の際にフィリピンで戦死した五十万人近い人々の慰霊碑が建っている。 　公園には、出征した夫や父の無事と早期終戦をひたちすら待ち望んだ妻や子どもの姿を象徴した「想比母子の像」もある。南国の太陽はあくまでまぶしいが、戦争に運命を翻弄（ほんろう）された人々の悲しみが波の音に重なって聞こえるようだ。静かに平和を祈りたい場所だ。

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