2007年06月29日掲載記事より

ＪＲ筑豊線　筑前内野駅 （福岡県飯塚市）

宿場町の面影色濃く残す

ログハウス風の筑前内野駅。改札口はなく、乗客は静かに列車を待つ
江戸、明治期の面影を残す白壁の民家などが残る旧長崎街道の内野宿

　一両編成の列車から降り立つと、ログハウス風の駅舎が迎えてくれた。ＪＲ筑豊線筑前内野駅。無人駅で、券売機もない。とても静かな駅だ。

　駅を出ると、南北に約６００メートルの道が延びていた。旧長崎街道。江戸時代に整備され、豊前国小倉（北九州市小倉北区）と肥前国長崎（長崎市）を結んだ街道だ。ここには、筑前六宿の１つ「内野宿」があった。今も道沿いには、古い塀やよろい戸、井戸の跡が残っている。

　内野郵便局の大町秀一局長（５６）が「内野宿は江戸時代の区画がそのまま残っているため、当時の面影を良く残しているのです」と教えてくれた。参勤交代の諸大名をはじめ、シーボルトや伊能忠敬もこの道を通ったという。多くの旅人でにぎわい、活気あふれた町の光景が目に浮かぶ。

　宿の一角には、内野宿を紹介する史料館「内野宿友遊館長崎屋」がある。江戸時代に参勤交代の家臣らが宿泊する「脇本陣」に用いられた「長崎屋」を改装し、２００４年にオープンした。建物の中には、旧家特有の箱階段やガス灯の跡が残る。

　地元の農産物加工グループ「野々実会（ののみかい）」の加工所を訪ねた。予約していなかったので料理は食べられなかったが、江戸時代末期に建てられた民家の座敷で食べる郷土料理は風情がありそうだ。代表の長野路代さん（７６）に自慢の一品を聞いてみた。

　「シーボルトも食べた『白おこわ』ですかね。お酒に軽く漬けて炊いた鶏肉が、もち米と相性ばっちりですよ」

　昔の宿場町の面影を色濃く残した内野宿。ホームで帰りの列車を待つと、涼やかな風が吹いてきた。

　（筑豊総局・下村ゆかり）

　「野々実会」の料理は３日前までに予約が必要。料金は１２品で１人分３５００円が目安。白おこわを希望する場合は事前に申し込む。同会加工所＝０９４８（７２）４７５５。長崎屋は、金、土、日、祝日の午前１０時から午後５時まで見学できる。筑前内野駅から、桂川（けいせん）行きの始発は７時２０分、最終２１時４３分。原田（はるだ）行きの始発は６時３６分、最終２０時４０分。

旧長崎街道の首無し地蔵

旧長崎街道を冷水峠へ向かう途中に、首無し地蔵を祭るお堂（奥）がある

　旧長崎街道を内野宿から南に約２キロ進むと、難所の冷水（ひやみず）峠が待っている。こけむした石畳が続くこの道は１９９６年に文化庁の「歴史の道百選」に選ばれた。道を横切る小さなサワガニやヘビとあいさつを交わしながら２０分ほど登ると、小さなお堂が現れる。奥の堂に祭られているのが「首無（くびな）し地蔵」だ。民話によると、人を殺した悪人に地蔵が話し掛け、驚いた悪人が地蔵の首をはね、悪事が露見したという。美しい木漏れ日の下、地蔵をながめていると神秘的な気分になる。

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