2006年06月23日掲載記事より

ＪＲ鹿児島線　長洲駅 （熊本県長洲町）

伝統産業をＰＲ　“巨大金魚”がお出迎え

ホームからも駅の外からも見える巨大な金魚の像「ランちゃん」
ＪＲ長洲駅。毎年５月、「火の国長洲金魚まつり」の時期は九州各県から観光客が降り立つ

　ホームで出迎えてくれたのは巨大な金魚だった。琉金（りゅうきん）の「リュウちゃん」とオランダシシガシラの「ランちゃん」。いずれも高さ２．１メートル。ＪＲ長洲駅のシンボルだ。白と赤の色鮮やかなうろこと、つぶらな瞳で親しまれ、コンクリート造りの駅舎に彩りを添えている。

　駅のある熊本県長洲町は、奈良県の大和郡山市などと並び、金魚の日本三大産地の１つとされる。詳しい起源は不明だが、江戸時代にはすでに飼育され、明治時代に大量生産が始まったという。

　現在は約２０カ所の養殖場があり、年間３００―５００万匹を生産。主に縁日の金魚すくい用として、九州一円に出荷している。

　だが、町内の生産者は高齢化し、大半は７０歳代。町養魚組合長の松尾敏之さん（５９）は「あと数年すれば、養殖場は一気に減ってしまう」と話す。養殖は天候に左右され、水質管理に失敗すれば、出荷前に全滅することもある。「収入が不安定で、若手の後継者が見つからないんです」と頭を抱えている。

　巨大な２つの金魚は伝統産業をＰＲする役割を担う。その一方で「慌ただしい駅を和やかなムードにしてくれます」と鳥巣建志駅長（５６）。

　駅に降り立った子どもたちは「金魚だ、金魚」とはしゃぎ、記念撮影する観光客の姿もよく見かけるという。

　２つの金魚像は列車の窓からも見える。「泳ぐ宝石」と形容される金魚。旅の途中でリュウちゃんとランちゃんに心ひかれたなら、帰り道は、この駅に降り立って金魚の里をそぞろ歩くのも一興だ。

　（玉名支局・山下真）

　１８９１年に開業、１９８２年に現在の橋上駅が完成した。駅員は３人で乗降客は１日平均２５００人。荒尾駅と玉名駅のほぼ中間に位置する。下り始発は午前６時５分、熊本行き。上りの最終便は午前０時１０分、大牟田行き。特急「有明」で熊本駅から約２０分。電話＝０９６８（７８）００５２。

世界の金魚４００匹を展示

世界の金魚を観賞できる「金魚の館」

　「金魚と鯉の郷広場」は長洲駅から車で約５分。その一角に世界の金魚を集めた水族館「金魚の館」がある。

　タンチョウ、ハナフサなど３０種類以上の約４００匹を鑑賞できるほか、地元の夏祭りで使用する「金魚みこし」や金魚の豆知識を記したパネルなど、多彩な展示がある。

　入場料は大人４００円、小中学生１５０円。午前９時―午後５時。休館は３―１１月が第二・第四火曜日▽１２―２月が毎週火曜日。

　同館＝０９６８（７８）３８６６。

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