福岡から九州新幹線と高速船を乗り継ぎ鹿児島県・屋久島へ－。縄文杉で有名な島には、島特有の気候や地形が育んだ見どころがたくさんある。電気自動車（ＥＶ）のレンタカーに乗って、島内を散策してみた。

　まず、樹齢３千年の弥生杉が見られるトレッキングコースのある「白谷雲水峡」に向かった。道すがら、ヤクシカやヤクザルに遭遇した。ＥＶは車内が静かで、窓を開ければ木々のざわめきや小川のせせらぎも楽しめる。

　白谷雲水峡の入り口は標高６００メートル。「島の南側は亜熱帯気候だから薄着で済む」と思っていたら、けっこう肌寒い。島で一番高い宮之浦岳（１９３６メートル）の山頂付近は、年間平均気温が札幌市と同程度という。

　観光ガイドの寺田九州男さん（５９）は「（地形や気候のおかげで）屋久島は日本中の植物が楽しめる」と話す。トレッキングコースには、珍しいシダやコケが多数分布する。ただ、楽しむには観察眼が必要。寺田さんのガイドがなければ、かなり見落としていた。

　伐採された杉（初代）の切り株の上に育った“２代目”の杉「二代大杉」や、川が岩盤の隙間を滑り落ちる「飛流おとし」もある。弥生杉は太さ、高さが、風格と長い年月を感じさせた。

　続いて、屋久杉材の箸を作れる「杉の舎仙人村」（鹿児島県屋久島町宮之浦）を訪れた。材料の屋久杉は、過去に伐採された切り株や台風などによる倒木。工芸職人の中島政信さん（６４）の指導のもと、素材をノミで削り、箸の形にしていく。カヤの根を束ねた「うづくり」で磨いてつやを出したら完成。時間にして４０―５０分程度だ。素材本来の形を大切にするため、真っすぐな箸に仕上がらないこともご愛嬌（あいきょう）。中島さんは「屋久杉にじかに触れて歴史を感じてほしい」と笑顔で話す。

　下り坂となる帰り道でＥＶを充電モードに切り替え、走りながら充電した。島内の屋久島環境文化村センター（屋久島町宮之浦）や鹿児島県屋久島事務所（同町安房）は、充電器の使用が可能だ。島内電力の約９９％（２００８年度）は水力発電で補っており、使用する電気もクリーン。環境保全に配慮しつつ、大自然を堪能する旅となった。

　●ＣＯ２フリーツアー　ＥＶレンタカーを利用

　ＪＴＢ九州（福岡市）は、ＥＶ利用の「屋久島ＣＯ２フリーツアー」（２泊３日）を実施している。９月３０日出発分まで。

　鹿児島本港と、屋久島の宮之浦港または安房港を結ぶ高速船の往復に、宿泊、ＥＶレンタカー、仙人村での箸作り体験などが組み込まれている。移動に利用する船が排出する二酸化炭素（ＣＯ２）量と、同量のＣＯ２削減活動に資金を出して相殺する「カーボンオフセット」の費用も含まれる。

　ツアーは、２人から受け付け。１人当たり２万９５００円（４人１室の場合）―。オプションで白谷雲水峡のトレッキング（６０００円）などもある。同社＝０９９（２２６）２３４５。