星野温泉

福岡県星野村

　高級玉露茶の産地・福岡県星野村に３月、新たな温泉宿泊施設「池の山荘（やまそう）」がオープンした。山あいの露天風呂からは、都会では見られない輝く星や棚田などの風景が一望できる。近くには天文台や八女茶の試飲ができる文化施設も。清流の星野川では川遊びが楽しめ、初夏の行楽にお薦めのスポットだ。　（八女筑後支局・湊孝典）

　池の山荘は県道から少し入った山あいにある。ロビーでは、女性スタッフが「いかがですか」と笑顔で、名産の星野抹茶と菓子を振る舞ってくれる。鮮やかなグリーン色の抹茶が、のどにすっと滑り込み、渇きを癒やしてくれる。

　ロビーのテーブルや各部屋に備える調度品は、地元で家具類を製造する「星野民藝（みんげい）」産で、落ち着いた雰囲気。和室、洋室と和洋室の計１４室。露天風呂付きの部屋もあり、屋外の景色を間近にゆったりできる。

　温泉は毎分１６０リットルがわき出る。泉質はアルカリ性で、湯上がりの肌はツルツルになる感じだ。神経痛や疲労回復にも効果があるそうだ。

　宿泊棟に隣接する温泉館「きらら」には、森林浴を楽しみながら湯船に浸れる「もりの湯」と、里山の風景を満喫できる「みはらしの湯」の２つがある。もりの湯の露天は、岩風呂で庭園にはモミジなどが植えられ、四季折々の風情が味わえる。みはらしの湯は、石積みの棚田や山並みを湯船に浸りながら楽しめる。

　食事も新鮮な食材ばかりだ。レストランでは、しし鍋やイワナの刺し身にアユの塩焼き、山菜の天ぷらなどがある。すべて星野村産。ご飯は地元農家が丹精込めた棚田米を使っているという。甘みを感じことができる米は宿のほか、村内にある観光情報提供、物販施設の「まちの駅」などでも購入できる。

　福岡都市圏から車で約２時間弱で到着する。自然豊かな星野村は、梅雨明けから夏が一番輝く季節なのだ。

　近くの星野川では夏になると河川公園で観光客や家族連れが川遊びに興じている。天体観測を楽しむなら、九州最大級の反射望遠鏡（口径６５センチ）を備えた「星の文化館」がある。抹茶ひき体験や玉露茶を有料で味わえる「茶の文化館」も近くにあり、ドライブがてらの周遊にはもってこいだ。

　輝く星々、緑萌（も）ゆる自然…に加えて、星野観光の魅力は、観光客を出迎える村民の笑顔だと感じる。池の山荘の河口敏由樹（としゆき）支配人兼料理長（５１）は「星野ならではの食を満喫し、星空を見上げてリフレッシュしてください」と話している。

＝2008/06/13付 西日本新聞朝刊＝