あさぎり町の温泉

熊本県あさぎり町

　熊本県南部のあさぎり町は、四季折々の美しい自然が自慢だ。町内には２つの温泉施設がある。知名度は、それほど高くない。しかし、この町には、あの韓国のトップスター、ペ・ヨンジュンさんのそっくりさんがいる。同町職員の中神啓介さん（３７）。今春以降、テレビ局などの取材が殺到し、一躍有名になった。色白の「あさぎりのヨン様」がＰＲする、お薦めの湯を訪ねてみた。　（人吉支局・中野剛史）

　長い髪。眼鏡の下の優しい瞳。胸に手を当て、斜め上を見上げる決めのポーズ。後ろに「ゆ」ののれんがなければ、韓国のドラマ「冬のソナタ」の一場面と間違えてしまいそうだ。

　中神さんは、あさぎり町役場の総務課勤務。今年５月までは、ごく普通の公務員だった。ところが、地元紙の「ペ・ヨンジュンさん似の町職員がいる」との記事が彼の日常生活を変えた。取材依頼が相次ぎ、テレビ出演は３０回を超えた。夏、東京のテレビ局のイベントに参加したところ、ヨン様のファン約１７００人の握手攻めにあった。

　中神さんのテレビ出演は、町の知名度アップにもつながった。横浜や名古屋からヨン様ファンが訪ねてくる。中神さんは時間の許す限り、観光客と記念撮影をし、観光パンフレットを渡すなど「あさぎり町」のＰＲに懸命だ。

　同町の２温泉は、なだらかな稜線（りょうせん）を描く白髪岳や黒原山をバックに、田園の中に溶け込むように立つ。いずれも同町社会福祉協議会が運営。露天風呂や宿泊施設はないが、個性があり、中神さんは「気分によって選べるのが魅力」と言う。

　同町岡原北の「ふれあい温泉　温華乃遥（おかのはる）」＝０９６６（４９）９１５１＝は、２００３年にオープン。黒原山の地下５０メートルからわき出る湯は、ナトリウムとカルシウムを含み「アトピーや皮膚病に効くと評判です」と中神さん。ロビーには地元産の花や野菜、総菜の販売コーナーがある。

　「温華乃遥」から車で５分の場所には「薬師温泉ヘルシーランド」＝０９６６（４７）０７５５＝がある。ブナの原生林で有名な白髪岳が風呂の窓から一望できる。白髪岳の地下１０００メートルに泉源をもつ湯は「肌になめらかで、３０分ぐらい湯冷めがない」（同施設）。１００畳の大広間でゆったりするのも楽しそうだ。

　同町には、くま川鉄道の「おかどめ幸福駅」や日本七大薬師の「谷水薬師」がある。町の観光スポットを巡り「温泉でポカポカになってください」と中神さん。最後は、おなじみの決めポーズで「あさぎり町にワジュセヨ―（来てください）」。

＝2007/10/19付 西日本新聞朝刊＝