小学校のお別れ会で花をプレゼントしてくれた子どもたち。中央が筆者

　今年の３月、私は忠清北道俗離山（ソンニサン）のみんなとお別れをしました。「さあ帰国」という日に突然雪が降り積もり、車も走らせることができず足止めに。帰国が１日延びたので、学校が全校児童とのお別れ会を準備してくださいました。

　子どもたちから歌や花のプレゼントがあり、先生方からは「ノリコがいて楽しかったよ」「ノリコを嫌いな人は一人もいないよ」と言われ、とてもうれしかったです。

　最後の晩さんは、近所のおばさんたちが集まってくれました。大盛りのチャジャンミョン（韓国式中華めん）の出前を取って、わいわい楽しく食べました。

　おばさんたちにかわいがられたおかげで、イルボンアガシ（日本のお嬢ちゃん）は食べ物に困ることなく、１年間暮らすことができました。オンドルが故障したときも、正月に水道が凍って水が１週間出なくなったときも、近所のみんなが助けてくれました。本当に感謝しています。

　外国での１年間のボランティア生活は、大変なこともありました。それでも、幼稚園児から９０歳ぐらいのお年寄りまで、いろんな人に出会って、いろんな話をしました。韓国にしかないいろんな物を食べて、私にしかできない本当の韓国をたくさん体験しました。

　何よりも、私を囲む韓国の人たちが、私を通して日本に好印象を持ってくれたことがとてもうれしかった。みんなが「日本に行くなら、ノリコのいる福岡に行くから！」と言っていました。実際にこの夏休みに家族で高速船に乗って、福岡に来てくれた先生もいました。

　日本の、福岡の、私一人という小さな存在ですが、これからも韓国との国際交流活動のお役に立ちたいと思っています。

　「サランへヨ（愛してます）　俗離山」。小学校の入り口に書いてあった合言葉が、心に深く残っています。私は今こう言いたい。「サランへヨ！！　韓国のみんな」　＝おわり
　（斎藤寛子（のりこ））

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　斎藤さんは今年３月まで１年間、韓国の俗離山水晶（スジョン）小学校に勤務し、子どもたちに日本語と日本文化を教えました。現在、韓国との国際交流のために活動中です。

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　「ヨロガジ」とは韓国語で「いろいろ」「あれこれ」の意味