●瞬時に６４枚撮影

　ＣＴはエックス線を人体に照射し、透過した投影データを測定して映し出す装置。ドーナツ状の機器が回転することで、体内の断層画像を撮影し、コンピューター画面上で見ることができる。

　最新型の「６４列マルチスライスＣＴ」は検出器を従来の四倍の６４列装備し、高精度な画像解析が可能となった。約０．５ミリ幅で輪切り状に体内の画像を切り取り、０．４秒間に最大で６４枚撮影することができる。この画像データを基に、パソコンの画面上で血管や骨格、臓器などを上下左右に回転させ、切断面の断層を見たり、立体視したりできる。

　ＣＴによる検査は点滴で静脈から造影剤を注入しながら行う。エックス線撮影と同様、息を止める必要がある。一昔前までは心臓の撮影だけで２０－３０秒かかり、その間、息を止めなければならなかったが、それが１０秒以下に短縮され、全身の撮影も約２０秒になった。これにより、エックス線の被ばくや造影剤の注入量が減り、体への影響も軽減されたという。

　●費用は８分の１

　また、技術的に難しかった心臓表面の冠動脈や大動脈の撮影も容易になった。

　心臓の検査はこれまで、細い管を腕の血管などから冠動脈まで入れて造影剤を注入する心臓カテーテル検査が主流だったが、正確な血管の状況が把握できる半面、患者の身体、経済両面の負担が小さくなかった。

　これに対し、ＣＴによる検査は日帰りが可能。人間ドックでも使用されており、費用も従来の八分の一ほどという。

　不整脈や自律的に息を止めることができない患者には使えないなど決して万能とは言えないが、藤原医師は「検査のためにカテーテルを入れることは少なくなった。ＣＴは心臓だけでなく、全身の血管の病変を早期に発見でき、治療方針が決めやすい」と話している。