▼早期発見は２割

　－どんな種類がありますか。
　「舌がんのほか、舌と歯茎の間にできる口腔底がん、歯茎にできる歯肉がん、口の天井の部分にできる硬口蓋（こうこうがい）がんなど、さまざまな場所に発生し、これらをまとめて口腔がんと呼びます。日本ではがん全体の２－４％を占め、部位別では舌がんが最も多いです」

　－口の中の病気は虫歯や歯周病、口内炎ぐらいしかイメージできませんが。
　「その点が問題です。口にがんが発生すると思う人は少ない上に、初期のがんなのに口内炎だと思い込んで診断・治療が遅れるケースが非常に多い。口の中は見えるし、感覚も発達しているので大丈夫だと思うでしょうが誤解です」

　－早期に発見される率は。
　「全体で２０％ほど。部位別では最も発見されやすい舌でも約２３％で、口唇は約１８％。ほおの粘膜は約８％、歯肉は約６％しかありません」

　－早期に見つかれば治りますか。
　「早期は治療すれば５年後の生存率は９０－９５％です。話したり飲食したりする口の大事な機能も、ほとんど障害を受けずに済みます。しかし、進行がんでは約５０％に低下し、舌を半分以上切除したり、顔や首などに大きな傷あとが残ったりすることになります。体のほかの部位から骨や皮膚などを移植して再建しますが、生活の質（ＱＯＬ）の低下は避けられません」
　「進行がんでは、切除や抗がん剤投与に加え放射線治療を１カ月以上続けることも多く、平均入院期間は７０日以上と、早期がんの３倍以上になってしまいます。こうした現状から、私は早期発見の割合を今の２０％から８０％に高める『第二の８０２０運動』を提唱しています」

　▼目で気付く変化

　－口腔がんの自覚症状は。
　「がん特有のものというのはなく、これが早期発見が少ない原因の１つです。しかし、注意を要する症状はたくさんあります」

　－具体的には。
　「痛みはあまり伴わないものが多いのですが、早期がんでは潰瘍（かいよう）やびらん（粘膜のはがれや傷）が基になって出たり、進行がんでは神経がやられて出たりすることもあります。口内炎には気を付けてください。通常は塗り薬などで長くても二週間程度で治りますが、持続するようなら要注意です。出血は歯槽膿漏（のうろう）との区別が必要です」

　－目で見て気付く変化は。
　「舌や歯肉、ほおの粘膜が赤くなったり白くなったりしたら、専門医に診てもらってください。それぞれ紅板症（こうばんしょう）、白板症（はくばんしょう）と呼ばれます。これらは粘膜の組織が、がんが発生しやすい状態に変化した『前がん病変』である可能性があります」
　「紅板症は周囲との境界が明瞭（めいりょう）な鮮やかな赤色で、少し硬い感じがすることもあります。約５０％は、既にがん化しています。白板症も周囲との境界ははっきりしていますが、赤色やびらんが混じったものもあります。こちらは６－１０％が、がんに変化すると言われています」

　－ほかに注意することは。
　「かみづらい感じや、ほお、舌に動かしづらさを感じる、舌などにしびれやまひを感じる、首のリンパ節の腫れが３週間以上続く、などの変化が表れることもあります。中には非常に長い期間をかけ、ゆっくりがんになる場合もあります」

　－変化に気付いたら。
　「怖がったり、恥ずかしがったりせずに専門医を受診してください。口腔外科や頭頸部（けいぶ）外科が思い浮かばなければ、まずは歯科や耳鼻咽喉（いんこう）科に行けば紹介してくれるはずです」
　「注意してほしいのは、一度診てもらい、例えば口内炎だったとしても、完全に治るまで継続して受診することです。原因が分からない場合や、前がん病変で変化がない場合でも、最低３カ月に一度は受診してほしいのです。われわれのところに来る進行がん患者の中には『近くの病院で大丈夫と言われていた』という人が少なからずいます」

　▼月１度は観察を

　－口腔がんを自分でチェックする方法は。
　「月に一度でいいので、明るいライトと鏡を用意してやってみてください。手をよく洗い、入れ歯などは外すこと。唇とほお、歯肉は、まず上と下の歯をかみ合わせるようにした後、上と下の唇を軽く指で持ち、唇の内側や前歯の歯肉を観察する。次に口を開け指でほおを外へ引っ張り、上下の奥の歯肉とほおの内側を確認。さらに歯肉は裏側まで観察－をやってみてください」
　「口蓋（こうがい）（口の天井）は、頭を反らして色の変化などを観察、指で触れてしこりや肥大も確認してください。のどは『あー』と声を出し、奥の部分の色の変化や粘膜の異常を観察しましょう」

　－舌は動くので難しそうですがコツは。
　「表面や左右の裏側は舌を前に出して見ることができます。ガーゼやティッシュを用意して優しく挟んで引っ張り出し、変色や白・赤色の部分がないか、傷が治らずに長引いている部分がないかなどを確認してください。そのまま、舌の裏と下側の歯肉との間の粘膜も、見たり触ったりして異常がないか調べます」
　「特に慎重に見てほしいのが、舌や歯肉、舌と歯茎の間の口腔底です。口の中以外にも、首や下のあごの辺りにこぶ状のものがないかを両手で触り、確認しましょう」

　－専門医での検査や治療は。
　「口腔がんが疑われると、粘膜の組織の一部を切り取り顕微鏡で調べます。診断確定には通常、数日から一週間かかりますが、われわれは翌日に結果が判明する迅速診断を実施しています。がんだと分かればその日のうちに内服の抗がん剤治療を始めます」
　「がんであれば、リンパ節や肺、肝臓などへの転移を調べるため、コンピューター断層撮影装置（ＣＴ）や磁気共鳴画像装置（ＭＲＩ）などによるさらに詳しい検査をして、その結果も合わせて外科手術などの治療計画をつくります。ただ通常は数週間かかり、この間に『無治療期間』が生じてしまいます。早期の抗がん剤投与はこれを短縮する取り組みです。放射線療法や免疫療法など、治療法は近年、大きく進歩しています。それでも早期発見に勝るものはありません」

【写真説明１】新谷悟・昭和大歯学部主任教授
【写真説明２】舌の紅板症（上）と白板症。どちらも口腔がんの「前がん病変」の可能性がある（新谷悟・昭和大歯学部主任教授提供）
【写真説明３】口腔がんの自己チェック（新谷悟・昭和大歯学部主任教授による）

　＝2009/01/25付 西日本新聞朝刊＝