●鬼木眼科医院理事長　鬼木信乃夫氏

　目の中には水晶体と呼ばれるレンズがあり、厚さを変えることで遠近の焦点を合わせています。このレンズは加齢とともに硬くなり、それを動かす筋肉も弱まります。このため書類などの小さな文字が見えづらくなっていくのです。

　近くのものを見ようとするとき、焦点を合わせられる距離を「近点」といいます。近点は加齢とともに遠ざかり、一般に３０センチを超えた時点で老眼と呼ぶようになります。

　目の衰えは１０代から始まり、１０歳のとき平均８センチだった近点は２０歳で１０センチ、３０歳では１４センチになります。そして４０歳から５０歳までの１０年間では、２０センチから一気に５０センチへと離れてしまうのです。

　平均すると４５歳ぐらいから老眼と呼ばれますが３０代のうちに近点が３０センチを超えてしまうケースもあります。もともと近くに焦点が合いにくい遠視に多く、レンズの衰えがそのまま手元の見え方に反映されることが原因です。近視の人は老眼を自覚しにくいようですが、調節する力が落ちていくのは同じです。

　まだ若いという気持ちは分かりますが、老眼は誰にでも起こります。放っておくと目の疲れがひどくなり、肩凝りや頭痛を引き起こすようになります。

　白内障や緑内障などの目の病気が眼精疲労を起こしている可能性もあります。老眼鏡を作ることになるにせよ、早めに眼科専門医を受診することをお勧めします。（おにき・しのぶ＝福岡県筑紫野市）

【写真説明１】鬼木信乃夫氏
【写真説明２】正常な目、屈折性近視、屈折性遠視

＝2009/03/01付 西日本新聞朝刊＝