●吉良　潤一氏　九州大病院神経内科教授

　肋間神経痛という診断名は、日常の診療では漠然と使われているケースもありますが、病名ではなく症状名です。

　文字通り肋骨（ろっこつ）の間を、ビリビリと瞬間的な激痛が走る症状を指します。肋間神経は、脊髄（せきずい）から肋骨と肋骨の間の肋間筋沿いに延びていて、痛みの原因はさまざまです。

　例えば、脊髄や脊椎（せきつい）の病変の二次的症状。変形性脊椎症や椎間板ヘルニア、脊椎の腫瘍（しゅよう）などで肋間神経が圧迫され、痛みが出るケースなどです。

　ヘルペスウイルスによる帯状疱疹（たいじょうほうしん）の後遺症が原因の場合もあります。帯状疱疹は肋間神経沿いにできやすく、ぶつぶつが治まったあとに痛みが出ることがあります。糖尿病も原因の１つです。

　肋間神経痛に似た症状が出る疾患に、狭心症や心筋梗塞（こうそく）、胃かいよう、胆のうの結石、肝臓や胸、腎臓などの異常があり、注意が必要です。

　検査は、背骨のエックス線写真を撮って異常がなければ、磁気共鳴画像装置（ＭＲＩ）で調べるのが一般的。原因疾患がはっきりしなければ、痛み止め、消炎鎮痛剤、鎮痛作用のある抗うつ剤などを組み合わせて対症療法をします。

　痛みが長引けば治りにくくなることもあります。神経内科や整形外科を早めに受診された方がいいでしょう。　（きら・じゅんいち＝福岡市東区）

【写真説明１】吉良　潤一氏　九州大病院神経内科教授
【写真説明２】肋間神経