茶褐色のスープには大量の泡が浮く。見るからに濃そうだ。一口すすると予想は的中した。武骨ながら直球勝負のこってり豚骨味。あっさり味が多い佐賀のラーメンとは一線を画しつつ、元だれは控えめで佐賀っぽさも残す。福岡県との県境に位置する場所柄を表すかのようなラーメンだ。

　角ばった中太めんはとろみがあるスープと良く絡む。一気に食べ干すと、丼の底に大量の骨髄が現れた。豚骨を強火で１０時間以上ぼろぼろになるまで炊き続けた証しに、店主の梶田大蔵さん（４５）は「自分はこってりしたのが好いとっけんですね、濃さで勝負したいんです」と言う。

　ラーメン店を始めたのは父義弘さん＝享年（７５）。ラーメン好きが高じて１９６２年に開業した。作り方は独学。当時からこってり豚骨が自慢で、土木作業員や木工所関係者でにぎわった。小さいころからラーメンを作る父親の姿を見ていた梶田さんも、高校卒業後に厨房（ちゅうぼう）に入った。

　程なくして仕込みを任されるようになったが、基本の“こってり”は引き継いだ。ただ、作り手が変われば味も変わる。「昔はもっと脂っぽかった。今は自分好みのこってりです」と梶田さんは胸を張る。現在は、母と妹の３人で店を切り盛り。福岡、長崎、大分など県外からの客も増えているという。

　ラーメン作りは重労働でもある。強火で炊くスープは、目を離すと焦げてしまう。スープが足りず、夜中に仕込むこともしばしばという。それでも、「一から十まで手は抜きません。雑に作ると味に反映されるから」と話す梶田さん。ラーメンに対する思いも武骨ながら真っすぐに感じた。
　
　　　　×　　　　　　×

　●メモ
　ラーメン５００円、ホルモン４００円、豚焼き肉５５０円、ごはん（並）１５０円。営業時間は午前１１時半―午後１１時半。不定休（年間５日程度）。電話番号＝０９５２（４７）２１２１。
　佐賀県佐賀市諸富町諸富津１３８－９

＝2010/03/08　西日本新聞佐賀版　「佐賀市近郊ラーメン紀行」掲載＝