茶褐色のスープには大量の泡が浮く。見るからに濃そうだ。一口すすると予想は的中した。武骨ながら直球勝負のこってり豚骨味。あっさり味が多い佐賀のラーメンとは一線を画しつつ、元だれは控えめで佐賀っぽさも残す。福岡県との県境に位置する場所柄を表すかのようなラーメンだ。

　角ばった中太めんはとろみがあるスープと良く絡む。一気に食べ干すと、丼の底に大量の骨髄が現れた。豚骨を強火で１０時間以上ぼろぼろになるまで炊き続けた証しに、店主の梶田大蔵さん（４５）は「自分はこってりしたのが好いとっけんですね、濃さで勝負したいんです」と言う。

　ラーメン店を始めたのは父義弘さん＝享年（７５）。ラーメン好きが高じて１９６２年に開業した。作り方は独学。当時からこってり豚骨が自慢で、土木作業員や木工所関係者でにぎわった。小さいころからラーメンを作る父親の姿を見ていた梶田さんも、高校卒業後に厨房（ちゅうぼう）に入った。

　程なくして仕込みを任されるようになったが、基本の“こってり”は引き継いだ。ただ、作り手が変われば味も変わる。「昔はもっと脂っぽかった。今は自分好みのこってりです」と梶田さんは胸を張る。現在は、母と妹の３人で店を切り盛り。福岡、長崎、大分など県外からの客も増えているという。

　ラーメン作りは重労働でもある。強火で炊くスープは、目を離すと焦げてしまう。スープが足りず、夜中に仕込むこともしばしばという。それでも、「一から十まで手は抜きません。雑に作ると味に反映されるから」と話す梶田さん。ラーメンに対する思いも武骨ながら真っすぐに感じた。
　
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　●メモ
　ラーメン５００円、ホルモン４００円、豚焼き肉５５０円、ごはん（並）１５０円。営業時間は午前１１時半―午後１１時半。不定休（年間５日程度）。電話番号＝０９５２（４７）２１２１。
　佐賀県佐賀市諸富町諸富津１３８－９

＝2010/03/08　西日本新聞佐賀版　「佐賀市近郊ラーメン紀行」掲載＝

　初めて食べたのは、佐賀に着任した３年前。出身地である福岡の味の濃いラーメンに慣れていたせいか、「物足りない」と感じた。でも、今は違う。口当たりはあっさりしているが、あとから鼻を抜ける豚骨の香り。「しみじみうまい」。何度か食べるうちにそう思うようになった。

　透明感があるスープは、一見薄味であまり煮込んでいないようにも見える。しかし、豚骨のみを継ぎ足しながら１週間近く煮込み続けるというから驚きだ。店主の辻豊司さん（７０）は言う。「濁らせないように気を付けていますから」

　沸騰し過ぎないように火加減は中火。あくも丁寧にすくう。長時間煮込むことでうま味を出し、むやみに混ぜない。豚骨を事前に熱湯でさらしたりと、仕込みの手間も惜しまないという。

　開業したのは父の五郎さん（享年６７）だ。五郎さんは、佐賀市水ケ江でもちの卸し店を営んでいたが、昼夜逆転の生活にラーメン店への転業を決意。作り方は独学で習得し、１９５９年に今の場所に店を構えた。「ちゃんぽんは野菜が腐れば無駄になる。ラーメンは捨てる所が少ない」との理由でメニューはラーメンといなりに限った。

　当時ラーメンが珍しかったこともあり、すぐに人気店に。昼は出前、夜は酔客でにぎわった。辻さんも開店当初から手伝った。以来、ラーメン一筋。メニューも作り方も変えていない。

　半世紀が過ぎても店内は当時のまま。使い込んだ岡持にラーメンを載せて、愛車のスーパーカブで出前をする。今と変わらなかったであろう昔の味を思い浮かべ、郷愁にかられた。　

■メモ
　ラーメン５５０円、大盛りラーメン６００円、特製ラーメン７５０円、いなりずし１個５０円。営業時間は午前１１時―午後６時。定休日は火曜日。電話番号＝０９５２（２３）２４６１。
　佐賀市伊勢町１－１

＝2010/03/22　西日本新聞佐賀版　「佐賀市近郊ラーメン紀行」掲載＝