店の名前は「うどんの佐賀県」。しかし、普通のうどん店ではない。チャンポン、カツ丼、焼き肉、野菜いためにラーメン－。壁一面に張られているメニューはうどん以外の方が多い。店主の竹林イワコさん（７４）は「一番多く出るのはラーメンですかね」と笑う。

　同店は１９７６年、竹林さんと夫の広海（ひろみ）さん（享年６８）の夫婦で始めた。直前まで大阪府内のうどん店で働いていたイワコさんが作るかつおだしの関西風うどんが売りで、メニューはうどんだけだった。店名は「一度聞いたら忘れん名前を」と広海さんが名付けた。

　店は工業団地の近くに立地。オープン当初から工場で働く人でにぎわった。開業から数年たったころ、「毎日来るお客さんを飽きさせないように」とメニューを増やし始めた。ラーメンは、広海さんの弟でラーメン店「幸龍」＝神埼市＝を営む龍水（たつみ）さん（７２）から習った。９８年に広海さんが他界してからは次男の晃さん（４９）と２人で店を切り盛りしている。

　スープに使うのは豚の頭の骨と背脂のみ。強く炊くと濁ってしまうため、濁らせないように火加減を調節しながら約８時間煮込む。とろみがかったスープの口当たりはやさしいが、後味として豚骨の風味をしっかりと感じられる。

　「工場の人はおなかすかせとる。大盛りにせろ」。広海さんが口を酸っぱくして言っていたという。
　１番人気のラーメンセットにはご飯とコロッケ。そのご飯は常に大盛りだ。広海さんの思いはしっかりと受け継がれている。

　「これだけのお金を頂いてるんで」と口をそろえる２人。町の食堂として長年親しまれてきた理由が分かった気がした。

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　●メモ
　ラーメン４３０円、ラーメンセット（ご飯、コロッケ付き）５７５円、ラーメンＡセット（ミニ焼き飯付き）７３５円。営業時間は午前１１時半―午後８時。定休日は日曜。電話番号＝０９５２（３０）０２４６。
　佐賀県佐賀市高木瀬西５丁目１４－４

＝2010/02/01　西日本新聞佐賀版　「佐賀市近郊ラーメン紀行」掲載＝