「白濁豚骨ラーメンはこの店が発祥よ」

　今では、多くの店で食べられる白濁したスープの豚骨ラーメン。そのルーツが佐賀市中心部に店を構える老舗「三九」という。店主の四ケ所日出光さん（８１）はこう続ける。「もともとは失敗作だった」

　三九は、戦後すぐに西鉄久留米駅（福岡県久留米市）前で開業した屋台が前身。当時の豚骨スープはちょっと煮る程度で透明感があった。ある日の仕込み中、初代店主の杉野勝見さん（８２）＝北九州市＝は母親に火加減を任せて肉の仕入れに行った。帰宅すると、鍋はグツグツ、スープは白く濁っていた。試しに飲むと意外においしく、客に出すようになったという。

　当時、四ケ所さんは駅前で飲み屋をしていたが、立ち退きを迫られた。知人だった杉野さんが屋台を畳むのを知り、１９５０年に引き継いだ。売り物の白濁スープはあくを取ったりと改良を重ねた。徐々に人気も出て、一日５００杯を売り上げるようになる。八女市と熊本県玉名市にも支店を出し、現在の熊本ラーメンのルーツにもなった。

　四ケ所さんは、結婚を機に支店を他人に譲る。屋台も畳み、５６年に今の場所に店を移した。昼は官公庁職員、夜は酔客でにぎわった。

　ラーメン一筋６０年の四ケ所さんから差し出された一杯をすする。あっさりした中にも豚骨の風味がしっかり。自家製の平べったいめんにはコシがあり、かんすい独特の臭みもない。

　久留米発祥ながら、半世紀以上にわたり佐賀の人に愛されてきた味。四ケ所さんは「これが佐賀ラーメンと言うならそうなのかも」と照れ笑いを浮かべた。　

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　●メモ
　ラーメン５５０円、卵入りラーメン６００円、ラーメン定食（ギョーザ５個、おにぎり付き）８００円。営業時間は午前１１時半―午後１０時。年中無休。電話番号＝０９５２（２３）５８４０。
　佐賀県佐賀市中の小路４―２４

＝2010/01/25　西日本新聞佐賀版　「佐賀市近郊ラーメン紀行」掲載＝