車がひっきりなしに行き交う神埼市神埼町の国道３４号沿い。市役所や郵便局などが立ち並ぶ通りに赤いのれんを下げた民家風の「来来軒」はひっそりとたたずむ。

　創業は１９６１年。国道ができた直後で、周りは田んぼだった。「誰も車なんて持っとらん。１時間に１、２台しか通らんかった」。８人掛けのカウンター席しかない店内で貞島常男さん（７３）はそう懐かしむ。

　貞島さんは福岡県田主丸町（現久留米市）生まれ。１５歳で働き始め、馬の売買で北海道に渡ったりと各地を転々。２５歳の時、結婚を機に妻宣子さん（６７）の実家がある神埼町に移り住み、自宅横で来来軒を始めた。ラーメンは一杯５０円のぜいたく品だったが、町内に二つあった映画館の帰りの客でにぎわった。２人でお金を出し合って一杯すする高校生もいた。

　本来、全くの素人だったが、当時少なかったラーメン店を食べ歩き、４年間の試行錯誤の末、今の味に近づいた。「ラーメンが好きだっただけ。一つのことに熱中する性格でね」と貞島さんは笑う。

　味わいは純豚骨で野菜は一切使わない。やさしい味ながら、豚骨の風味が鼻を抜ける。火加減に気を使い、１日かけてスープをたくことで雑味を抑えている。スープの独特の透明感は、しょうゆではなく、自家製塩だれを使うためだ。

　開業から半世紀。外食産業花盛りの今、付近にはチェーン店も進出してきた。商売は楽ではないが、親子２代で通い続けてくれる客もいる。

　「この味はずっと愛されると信じている」。貞島さんの言葉にはラーメンと同様、人生の深みがある。

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　博多、長浜、久留米に熊本…。今、Ｂ級グルメとしてご当地ラーメンが脚光を浴びている。風土や産物が凝縮したその一杯は、地域の食文化そのものとも言える。全国的には無名ながら、しみじみとした味わいでファン層を広げつつある佐賀ラーメン。佐賀市近郊の店を随時紹介する。

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　●メモ
　ラーメン５００円、いなりずし７０円。不定休（年間１０日程度）。営業時間は午前１１時半―午前０時。電話番号＝０９５２（５２）４８９０。　
　佐賀県神埼市神埼町田道ケ里２２７６

＝2010/01/18　西日本新聞佐賀版　「佐賀市近郊ラーメン紀行」掲載＝

　「白濁豚骨ラーメンはこの店が発祥よ」

　今では、多くの店で食べられる白濁したスープの豚骨ラーメン。そのルーツが佐賀市中心部に店を構える老舗「三九」という。店主の四ケ所日出光さん（８１）はこう続ける。「もともとは失敗作だった」

　三九は、戦後すぐに西鉄久留米駅（福岡県久留米市）前で開業した屋台が前身。当時の豚骨スープはちょっと煮る程度で透明感があった。ある日の仕込み中、初代店主の杉野勝見さん（８２）＝北九州市＝は母親に火加減を任せて肉の仕入れに行った。帰宅すると、鍋はグツグツ、スープは白く濁っていた。試しに飲むと意外においしく、客に出すようになったという。

　当時、四ケ所さんは駅前で飲み屋をしていたが、立ち退きを迫られた。知人だった杉野さんが屋台を畳むのを知り、１９５０年に引き継いだ。売り物の白濁スープはあくを取ったりと改良を重ねた。徐々に人気も出て、一日５００杯を売り上げるようになる。八女市と熊本県玉名市にも支店を出し、現在の熊本ラーメンのルーツにもなった。

　四ケ所さんは、結婚を機に支店を他人に譲る。屋台も畳み、５６年に今の場所に店を移した。昼は官公庁職員、夜は酔客でにぎわった。

　ラーメン一筋６０年の四ケ所さんから差し出された一杯をすする。あっさりした中にも豚骨の風味がしっかり。自家製の平べったいめんにはコシがあり、かんすい独特の臭みもない。

　久留米発祥ながら、半世紀以上にわたり佐賀の人に愛されてきた味。四ケ所さんは「これが佐賀ラーメンと言うならそうなのかも」と照れ笑いを浮かべた。　

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　●メモ
　ラーメン５５０円、卵入りラーメン６００円、ラーメン定食（ギョーザ５個、おにぎり付き）８００円。営業時間は午前１１時半―午後１０時。年中無休。電話番号＝０９５２（２３）５８４０。
　佐賀県佐賀市中の小路４―２４

＝2010/01/25　西日本新聞佐賀版　「佐賀市近郊ラーメン紀行」掲載＝

　店の名前は「うどんの佐賀県」。しかし、普通のうどん店ではない。チャンポン、カツ丼、焼き肉、野菜いためにラーメン－。壁一面に張られているメニューはうどん以外の方が多い。店主の竹林イワコさん（７４）は「一番多く出るのはラーメンですかね」と笑う。

　同店は１９７６年、竹林さんと夫の広海（ひろみ）さん（享年６８）の夫婦で始めた。直前まで大阪府内のうどん店で働いていたイワコさんが作るかつおだしの関西風うどんが売りで、メニューはうどんだけだった。店名は「一度聞いたら忘れん名前を」と広海さんが名付けた。

　店は工業団地の近くに立地。オープン当初から工場で働く人でにぎわった。開業から数年たったころ、「毎日来るお客さんを飽きさせないように」とメニューを増やし始めた。ラーメンは、広海さんの弟でラーメン店「幸龍」＝神埼市＝を営む龍水（たつみ）さん（７２）から習った。９８年に広海さんが他界してからは次男の晃さん（４９）と２人で店を切り盛りしている。

　スープに使うのは豚の頭の骨と背脂のみ。強く炊くと濁ってしまうため、濁らせないように火加減を調節しながら約８時間煮込む。とろみがかったスープの口当たりはやさしいが、後味として豚骨の風味をしっかりと感じられる。

　「工場の人はおなかすかせとる。大盛りにせろ」。広海さんが口を酸っぱくして言っていたという。
　１番人気のラーメンセットにはご飯とコロッケ。そのご飯は常に大盛りだ。広海さんの思いはしっかりと受け継がれている。

　「これだけのお金を頂いてるんで」と口をそろえる２人。町の食堂として長年親しまれてきた理由が分かった気がした。

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　●メモ
　ラーメン４３０円、ラーメンセット（ご飯、コロッケ付き）５７５円、ラーメンＡセット（ミニ焼き飯付き）７３５円。営業時間は午前１１時半―午後８時。定休日は日曜。電話番号＝０９５２（３０）０２４６。
　佐賀県佐賀市高木瀬西５丁目１４－４

＝2010/02/01　西日本新聞佐賀版　「佐賀市近郊ラーメン紀行」掲載＝

　「ここのがいっちゃんうまかっちゅうのは、だいでん知っとる」
　佐嘉神社前にある一休軒本店。４０年前から通い始め、今でも２日に１回は来るという小学校教諭の立石康さん（６０）は丼を空にした。そしてこう続けた。

　「お父さんの味が立派に残っとる」

　同店は、現在の店主大串博さん（６２）の父進さん（８７）が約５０年前に創業した。当時、近くで屋台をしていた進さんだったが、現在の店舗が空いたことを知って一念発起。当時はまだ珍しかったラーメン店を始めた。といっても屋台で出していたのはうどんとおでんのみ。ラーメンの作り方は、既に営業していた老舗「三九」（佐賀市中の小路）の元従業員から教わった。

　街中が人であふれ返っていた当時、一休軒も三九同様にすぐに人気が出た。４、５人の従業員を雇い入れ、午前２時まで営業。店に入れない客は路上の机でラーメンを食べたという。

　博さんは２０歳での結婚を機に、店を手伝うようになった。ただ、父親からの直接の指導はない。めんの湯切りやスープづくりは、見よう見まねで習得した。

　羽釜（はがま）には長時間強火で炊き続けた乳白色の豚骨スープ。丼に注ぐとスープは泡立って、食欲をそそる。一見濃厚そうだが味わいは意外にあっさり。これぞ佐賀のラーメンだ。

　本店で修業して巣立ったラーメン店もある。１９８０年には、博さんのいとこ本村敏光さん（６７）が佐賀市鍋島町に「一休軒鍋島店」を開業。その５年後には弟の高志さん（５８）も同市若楠に「一休軒さがラーメン」を開業した。それぞれの店が個性をはぐくみつつ、一休軒の伝統はしっかりと残っている。

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　●メモ
　ラーメン５５０円、卵入りラーメン６００円、大盛りラーメン７００円、おにぎり（２個）２００円。定休日は月曜。営業時間は午前１１時―午後９時。電話番号＝０９５２（２６）５２２６。
　佐賀県佐賀市松原３－２－２

＝2010/02/15　西日本新聞佐賀版　「佐賀市近郊ラーメン紀行」掲載＝

　薄く切られたチャーシューが４枚。のりとネギ、紅しょうがが添えられた丼を持ち上げてスープを一口すする。甘みがあるが、豚骨のみを１５時間以上煮込んだという割には意外にあっさり。ラードをほとんど使わないためか油分も少ない。店主の原田満洲国さん（７７）は「濃くならないように火加減に気を使っています」と話す。

　宝来軒の前身は神埼町内で一番古いラーメン店（１９５４年開業）。福岡県久留米市で修業したという先代が作るラーメンが人気だった。当時、原田さんは宝来軒横の自宅でアイスキャンデー店を営んでいたが、冬は商売が成り立たず悩んでいた。その時、先代が都合で長崎県へ引っ越すことを知り、思い切って頼んだ。「宝来軒を継がせてくれんね」。快く了解してもらえた。６４年のことだった。

　妻の康子さん（７２）と一緒に先代からラーメンづくりを教わった。めん上げはタオルを載せて練習。スープも言われた通りに作り、アイスキャンデーとラーメンの両方を出す店として出発した。「運が良いんです」と言う原田さん。先代の常連客もそのまま引き継いで繁盛した。数年後の店の改築を機に、アイスキャンデーは止めた。ただ、開業から４６年間、毎日スープを継ぎ足しているという鍋の火が消えた日はない。

　平日の夕方、常連客がお酒を飲みつつ、ラーメンをすすっていた。その横には、カウンターに腰掛けて楽しそうに話をする原田さんの姿があった。７７歳になった今でも午前２時まで店を開ける原田さん。「お客さんとの会話が生きがい。きつくなんかない」と笑みを見せながらこう続けた。
　「それもおいしいラーメンがあってこそです」

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　●メモ
　ラーメン５００円、チャーシューメン６５０円、おでん１１０円、焼き鳥１００円。営業時間は午前１１時―翌午前２時。不定休（年間５日程度）。電話番号＝０９５２（５２）２４６０。
　佐賀県神埼市神埼町神埼７５

＝2010/02/22　西日本新聞佐賀版　「佐賀市近郊ラーメン紀行」掲載＝

　茶褐色のスープには大量の泡が浮く。見るからに濃そうだ。一口すすると予想は的中した。武骨ながら直球勝負のこってり豚骨味。あっさり味が多い佐賀のラーメンとは一線を画しつつ、元だれは控えめで佐賀っぽさも残す。福岡県との県境に位置する場所柄を表すかのようなラーメンだ。

　角ばった中太めんはとろみがあるスープと良く絡む。一気に食べ干すと、丼の底に大量の骨髄が現れた。豚骨を強火で１０時間以上ぼろぼろになるまで炊き続けた証しに、店主の梶田大蔵さん（４５）は「自分はこってりしたのが好いとっけんですね、濃さで勝負したいんです」と言う。

　ラーメン店を始めたのは父義弘さん＝享年（７５）。ラーメン好きが高じて１９６２年に開業した。作り方は独学。当時からこってり豚骨が自慢で、土木作業員や木工所関係者でにぎわった。小さいころからラーメンを作る父親の姿を見ていた梶田さんも、高校卒業後に厨房（ちゅうぼう）に入った。

　程なくして仕込みを任されるようになったが、基本の“こってり”は引き継いだ。ただ、作り手が変われば味も変わる。「昔はもっと脂っぽかった。今は自分好みのこってりです」と梶田さんは胸を張る。現在は、母と妹の３人で店を切り盛り。福岡、長崎、大分など県外からの客も増えているという。

　ラーメン作りは重労働でもある。強火で炊くスープは、目を離すと焦げてしまう。スープが足りず、夜中に仕込むこともしばしばという。それでも、「一から十まで手は抜きません。雑に作ると味に反映されるから」と話す梶田さん。ラーメンに対する思いも武骨ながら真っすぐに感じた。
　
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　●メモ
　ラーメン５００円、ホルモン４００円、豚焼き肉５５０円、ごはん（並）１５０円。営業時間は午前１１時半―午後１１時半。不定休（年間５日程度）。電話番号＝０９５２（４７）２１２１。
　佐賀県佐賀市諸富町諸富津１３８－９

＝2010/03/08　西日本新聞佐賀版　「佐賀市近郊ラーメン紀行」掲載＝

　初めて食べたのは、佐賀に着任した３年前。出身地である福岡の味の濃いラーメンに慣れていたせいか、「物足りない」と感じた。でも、今は違う。口当たりはあっさりしているが、あとから鼻を抜ける豚骨の香り。「しみじみうまい」。何度か食べるうちにそう思うようになった。

　透明感があるスープは、一見薄味であまり煮込んでいないようにも見える。しかし、豚骨のみを継ぎ足しながら１週間近く煮込み続けるというから驚きだ。店主の辻豊司さん（７０）は言う。「濁らせないように気を付けていますから」

　沸騰し過ぎないように火加減は中火。あくも丁寧にすくう。長時間煮込むことでうま味を出し、むやみに混ぜない。豚骨を事前に熱湯でさらしたりと、仕込みの手間も惜しまないという。

　開業したのは父の五郎さん（享年６７）だ。五郎さんは、佐賀市水ケ江でもちの卸し店を営んでいたが、昼夜逆転の生活にラーメン店への転業を決意。作り方は独学で習得し、１９５９年に今の場所に店を構えた。「ちゃんぽんは野菜が腐れば無駄になる。ラーメンは捨てる所が少ない」との理由でメニューはラーメンといなりに限った。

　当時ラーメンが珍しかったこともあり、すぐに人気店に。昼は出前、夜は酔客でにぎわった。辻さんも開店当初から手伝った。以来、ラーメン一筋。メニューも作り方も変えていない。

　半世紀が過ぎても店内は当時のまま。使い込んだ岡持にラーメンを載せて、愛車のスーパーカブで出前をする。今と変わらなかったであろう昔の味を思い浮かべ、郷愁にかられた。　

■メモ
　ラーメン５５０円、大盛りラーメン６００円、特製ラーメン７５０円、いなりずし１個５０円。営業時間は午前１１時―午後６時。定休日は火曜日。電話番号＝０９５２（２３）２４６１。
　佐賀市伊勢町１－１

＝2010/03/22　西日本新聞佐賀版　「佐賀市近郊ラーメン紀行」掲載＝

　元の屋号は「幸陽軒」。佐賀市の歓楽街・愛敬町で深夜まで営業し、酔客の胃袋を満たしてきた。しかし、２００８年３月、店主の川上悟さん（６４）は約３０年間愛され続けた店をたたんだ。「帰宅するのは朝８時すぎ。体が持たなかったんです」と人気店でありながら閉店した理由を語る。
　程なくして国道２０８号沿いに「幸陽閣」を構える。ただ、焼き肉店としての再出発。使い続けていた羽釜（はがま）は捨て、ラーメンは出さなかった。それでも焼き肉を食べに来た客からたびたび要望が寄せられた。幸陽軒のラーメンが食べたい－。再開店から半年後、看板に「ラーメン」という文字を書き加えた。
　もともとはラーメンとは無縁のサラリーマンだった。転機は２４歳のころ。「自分で何かをやりたい」と脱サラを決意。「簡単かな」との軽い気持ちでラーメンを選んだ。甘かった。佐賀市の老舗店で４年間修業。１９７４年に佐賀駅近くに開業したが客はまばらだった。７９年に同市大財に移転したのをきっかけにようやく人気店となり、その後、愛敬に店を移した。「同じ味を出すのは今でも難しい」と川上さんは試行錯誤を続ける。
　大きめの器に注がれたスープをれんげですくう。濃厚でとろみがあるスープだ。口に運ぶと、豚骨の風味がストレートに舌を刺激し、鼻を抜ける。そして熱い。豚骨をぼろぼろになるまで強火で煮込むといい、骨から出た脂もスープに溶け込んでいる。だから冷めにくく、熱いのだ。飲み干すと底に大量の骨髄が残っている。川上さんは「使う豚骨の量が他店より多いからですね」とにやり。
　軽い気持ちで始め、一度は作ることをやめたラーメン。しかし、今も厨房（ちゅうぼう）に立つ川上さん。「ラーメンがついてくるんです。もう逃れらないみたいです」とはにかんだ。　

■メモ
　ラーメン５５０円、卵入りラーメン６００円、ロース９８０円、カルビ８８０円。定休日は月曜。営業時間は午前１１時半―午後９時（焼き肉は午後６時以降）。電話番号＝０９５２（２４）５０８４。

＝2010/04/19　西日本新聞佐賀版　「佐賀市近郊ラーメン紀行」掲載＝