■再整備計画で自ら輸送箱へ　訓練中

　福岡市中央区の市動物園で約１４年間かわいがられてきたアシカの一種「オタリア」２頭が、同園の再整備計画に伴い、２月中旬にも熊本市の動植物園に転園することになった。３０年以上親しまれたオタリア舎が間もなく、福岡市動物園から姿を消す。

　同園によると、２頭は共に雌でアイは１８歳（推定）、マイは１５歳（同）。１９９８年にやってきた。転園が決まったのは昨年秋。２００６年度から２０年計画で進む再整備の一環で、水道代がかさむオタリア舎を撤去、跡地へ子ども用動物園を建設することになった。

　「不思議ですが、転園決定の直後から２頭がジャンプするようになったんです」と、４年前から飼育を担当する藤野正和さん（３１）。毎日午前１１時半と午後４時半、藤野さんが投げ与えるアジを追うように、アイとマイが滑り台の上からジャンプし始め、たちまち園の人気企画になった。

　たまたま仙台市から家族４人で訪れていた池田美香子さん（３３）は「震災で大変だったけど、子どもたちに楽しいショーを見せることができて良かった。いなくなるのは残念」と話す。

　今月１３日。藤野さんは２頭の餌やり後に、輸送箱に自ら入るよう訓練を始めた。「寂しいけど、せめて気持ち良く旅立たせるのが自分に出来る最後の仕事」。嫌がる頭をなでながら、根気強く２頭に言葉を掛けている。

＝2012/01/17付 西日本新聞朝刊＝