西海市西彼町の長崎バイオパークで、ユニークなネズミが人気を博している。その名も「ハダカデバネズミ」。名前の由来通り毛がほとんどない“裸”で、２本の前歯が口から飛び出している。群れに階級があるのも特徴的で、日本で見ることができるのは関東の２動物園と同パークだけ。開園３０年を記念して埼玉県の動物園から今月、１５匹が贈られた。

　同パークによると、ハダカデバネズミは体長約８センチ、体重は３０－８０グラム。階級によって大きさや体重が異なる。アフリカ原産で乾燥地域に地中に巣を作って暮らしている。寄生虫が付くのを防ぐため毛はなく、土が口に入るのを防ぐため前歯が飛び出ているという。
　
　このネズミは、ハチやアリのように女王や兵隊などの階級があり、女王は兵隊や働きネズミの約１・５倍の大きさ。同パークに来たばかりの１５匹にはまだ階級はなく、寄り添って眠るネズミに「どの段階で役割ができるのか楽しみ」と飼育員は見守っている。長崎バイオパーク＝０９５９（２７）１０９０。

【写真説明】珍しい外見と生態で人気を博しているハダカデバネズミ＝長崎バイオパーク提供
　
＝2010/04/01付 西日本新聞朝刊＝