熊本市動植物園（熊本市健軍５丁目）は１日、ライオンのリッキー（雌）が１０歳５カ月で死んだと発表した。同園では先月８日にカバのケンポウ（雌、３８歳９カ月）、同１２日にはオタリアのオタ（雄、推定２１歳）が死んだばかりで、相次ぐ悲報に胸を痛めている。

　同園によると、同２８日朝、飼育員がリッキーが動かなくなっていることを発見した。人間に換算すると５０代半ば。野生のライオンの寿命は１５年ほどといい、早すぎる死だった。昨年７月から体調を崩しており、投薬などの治療を受けていた。死因は腹膜炎とみられるという。
　
　リッキーは２００２年、夫のセボシ（１１歳４カ月）とともに、九州自然動物公園（大分県宇佐市）から来園。マイペースな性格だったが、仲むつまじい夫婦で、リッキーがセボシの体の上に足を置いている姿がよく見られたという。同園のライオンはセボシだけになった。
　
＝2010/03/02付 西日本新聞朝刊＝